L’inquietante guerra in corso in Ucraina ha generato un ulteriore sempre più grande orizzonte di ambiguità per le franchigie della National Hockey League dal momento che le varie squadre interessate a scegliere giocatori di nazionalità russa vacillano a causa del fatto che ci sono così tante domande in merito alla disponibilità di quelle prospettive a giocare nel Nord America e, poi, andando avanti nella NHL.
Anche se al momento non ci sono squadre NHL che hanno dichiarato in maniera espressa che avrebbero evitato del tutto di scegliere potenzialmente giocatori russi nei prossimi draft NHL, durante il draft di 2 giorni a Montreal che avrà inizio giovedì 7 luglio 2022 c’è definitivamente la possibilità che per la prima volta dal lontano 2005 la Russia non sia presente per tutto il 1. giro, quando quel pool di giocatori russi non era buono come era solito essere.
“Non so se qualcuno ha la risposta”, ha affermato il direttore generale del Seattle Kraken, Ron Francis senza putroppo avere risposta alla domanda. “È sicuramente un’incognita in questo momento, quindi la rende, credoo, una cosa un po’ più rischiosa rispetto agli anni passati.”
Nonostante ci sia stato praticamente sempre il pericolo che i potenziali giocatori russi decidessero di rimanere a casa per giocare in Russia, le preoccupazioni sono ancora più grandi adesso in virtù di tutte le restrizioni di viaggio e i protocolli in vigore a causa della guerra tra Ucraina e Russia per tutti quelli che desiderano viaggiare da o verso la Russia e la Bielorussia. I dirigenti della National Hockey League devono riflettere se a una delle loro potenziali scelte al draft sarà effettivamente permesso viaggiare fuori dal paese.
Inoltre, non aiuta il fatto che la National Hockey League e la loro controparte situata in Russia nella Kontinental Hockey League non abbiano al momento un accordo valido in vigore per quanto riguarda i trasferimenti. Ciò impedisce alle franchigie della NHL di acquistare giocatori che abbiano contratti KHL in corso, il che è un ostacolo costante per qualsiasi direttore generale della NHL che ha il desiderio di fare acquisti nel secondo miglior campionato del mondo.
Senza rendere nota la strategia dei Montreal Canadiens, il direttore generale dei Montreal Canadians, Kent Hughes, ha pensato che spettasse a ciascuna franchigia NHL la valutazione dei rischi nella selezione di un giocatore russo dato che alla fine sembra essere così.
“È abbastanza semplice dire che la guerra in Russia crea un livello di complessità o probabilmente maggiore incertezza”, ha affermato il direttore generale dei canadesi di Montreal, Kent Hughes. “Qualsiasi scelta di squadra deve bilanciare l’incertezza con il potenziale del giocatore”.
Proprio la scorsa settimana, il potenziale portiere dei Philadelphia Flyers, Ivan Fedotov, è stato all’improvvisto assegnato a una base militare isolata nel nord della Russia, secondo l’agente di Fedotov, J.P. Barry. Scelto al settimo round del draft 2015, Fedotov ha firmato un contratto con i Philadelphia Flyers proprio lo scorso maggio dopo aver terminato il suo precedente contratto con il CSKA Mosca nella Kontinental Hockey League.
“Penso che negli anni passati, probabilmente ci sia stata un po’ di preoccupazione – ma il ragazzo verrà qui?” Francis continua menzionando prima di riferirsi a Fedotov in maniera specifica. “Questo è probabilmente su un livello differente.”
Anche se la National Hockey League non ha ancora emesso alcun tipo di direttiva in riferimento alla scelta di giocatori russi, il vice commissario della NHL Bill Daly ha spiegato che l’incertezza potrebbe portare le squadre NHL a essere più riluttanti a scegliere giocatori nati in Russia.
“Mi sorprenderebbe se qualcuno sbagliasse nella sua scelta a causa dell’impossibilità di averla a disposizione? Potenzialmente”, ha espresso pubblicamente il vice commissario della National Hockey League, Bill Daly.
La classe del draft NHL di quest’anno include diversi prospetti russi con possibili aspirazioni al 1. giro nelle normali circostanze che circondano il draft NHL.
Il difensore Pavel Mintyukov è classificato 6. assoluto tra i pattinatori nordamericani dalla NHL Central Scouting a causa del fatto che ha giocato nella Ontario Hockey League la scorsa stagione. Va poi considerato che le ali Danila Yurov e Ivan Miroshnichenko, che hanno giocato in Russia, sono tra i primi 10 pattinatori europei classificati e sono stati fortemente considerati dalle potenziali franchigie NHL.
La situazione che coinvolge Miroshnichenko è considerata un po’ più complicata a causa del fatto che non è riuscito a finire questa stagione dopo che alla fine gli è stato diagnosticato, sfortunatamente, il linfoma di Hodgkin nel marzo del 2022. Da allora, ha concluso i suoi trattamenti e ha in programma di partecipare alla prossimo NHL draft.
Il direttore generale dei Detroit Red Wings, così come uno dei più grandi giocatori di sempre dei Detroit Red Wings nella loro storia della franchigia, Steve Yzerman, ha detto che i Detroit Red Wings stanno al momento valutando le migliori prospettive russe come fanno di solito. In altre parole, sarà come al solito per i Detroit Red Wings che sono una franchigia originale – 8 NHL e sono un modello di hockey su ghiaccio nordamericano in generale.
“Stiamo preparando le nostre liste o organizzando le nostre liste come faremmo normalmente“, ha affermato il direttore generale dei Detroit Red Wings, Steve Yzerman. “Alla fine, vorremo redigere prospettive davvero buone e assicurarci che siano bravi ragazzi”.
Il responsabile del Central Scouting della NHL, Dan Marr, è fiducioso che i giocatori dalla Russia verranno presi, ma non sa per quanto tempo potrebbero dover stare lì ad aspettare mentre gli passano davanti altri giocatori con forse meno talento.
“Non vorrei nemmeno provare a indovinare cosa stanno pensando i club NHL”, afferma il responsabile del Central Scouting Dan Marr. “Se sei seduto lì e hai una solida prospettiva per la NHL, lo seguirai o vorrai farti avanti e prenderla, incrociare le dita e sperare che il mondo sia in un posizione differente tra un paio d’anni”.
Marr ha ribadito che lui e il suo ristretto staff hanno condotto un finto draft NHL in cui il 1. giocatore russo non è stato nemmeno selezionato fino al 2. giro di quel finto draft.
L’anno scorso c’erano 29 giocatori russi che alla fine sono stati draftati, il numero più alto dall’anno 2003, e con Fedor Svechkov, selezionato n. 19 dai Nashville Predators, che è stato l’unico giocatore a essere scelto nel 1. giro.
Ad appena un anno dalla scelta di 4 giocatori russi, il general manager dei Buffalo Sabres, Kevyn Adams, non esclude la possibilità concreta di selezionarne altri quest’anno. Quando ha messo insieme il draft board dei Buffalo Sabres, Adams ha spiegato al suo staff che vuole che valutino tutti i giocatori come farebbero di solito prima di mettere un asterisco accanto ai potenziali candidati russi affinchè quei giocatori vengano ulteriormente valutati all’interno l’organizzazione prima che venga presa una decisione in merito.
“Se arriviamo a un punto del draft in cui riteniamo che ci sia un valore reale lì, ne parleremo”, ha affermato il direttore generale dei Buffalo Sabres, Kevyn Adams, in riferimento alla selezione dei giocatori russi. “Quindi, siamo aperti a questo.”
Con 3 scelte al 1. giro e 4 tra le prime 41, Adams è sembrato rendersi conto che i Buffalo Sabres hanno più possibilità nel draft di molte altre franchigie NHL di correre un rischio su un giocatore russo che potrebbe avere conseguenze complicate.
“Penso che sia una situazione unica per noi”, ha aggiunto Adams.
Fonti:
Wawrow, John. “Bozza NHL: le squadre valutano i rischi della potenziale scelta di giocatori russi”.The Associated Press. 5 luglio 2022.
