Hard Rock International e Warner Gaming hanno annunciato martedì il progetto di un’offerta congiunta per una licenza per lo sviluppo di un resort con casinò nella Contea di Pope, Arkansas
Gli elettori dello stato hanno approvato lo scorso novembre un referendum popolare che autorizzava l‘aggiunta di un casinò di gioco d’azzardo completo nel Oaklawn Racing Casino Resort a Hot Springs e nel Southland Casino Racing a West Memphis, oltre allo sviluppo di due nuovi casinò nei terreni delle contee di Pope e Jefferson.
Warner Gaming e Hard Rock hanno detto, in un comunicato di martedì, che immaginano un complesso nell’Arkansas River Valley che includerebbe un casinò, un hotel “migliore della categoria”, diverse opzioni di ristorazione, strutture per conferenze e intrattenimento dal vivo, e altri servizi.
La comunicazione congiunta delle due società, inoltre, dice che “mirano a dare alla Contea di Pope una struttura che attirerà visitatori da tutta la regione e oltre” e che “la portata decisamente mondiale” del marchio Hard Rock li aiuterà a realizzare tutto questo.
Warner Gaming e Hard Rock hanno una storia di collaborazioni di successo. Nel 2014, Warner Gaming ha inaugurato il Hard Rock Hotel & Casino a Sioux City, in Iowa, dopo che i due importanti marchi di gioco d’azzardo e alberghieri avevano ottenuto una licenza in una procedura molto competitiva.
Opposizione della Conte di Pope
Anche se Issue 4, l’emendamento costituzionale che ha assegnato quattro licenze di casinò, ha ottenuto il necessario supporto nazionale per il passaggio, la maggioranza dei residenti della Contea di Pope hanno votato contro questa misura. Gli elettori della Contea hanno approvato, parallelamente, l’autunno scorso, una misura che richiede l’approvazione locale di un giudice della contea o una lettera di supporto con un quorum del tribunale, per gli operatori interessati a gestire un casinò nella regione.
Le lettere di supporto sono tra i documenti indispensabili che i richiedenti una licenza di casinò devono presentare alla Commissione Corse dell’Arkansas.
I residenti della Contea di Pope hanno mostrato una ferma determinazione a votare contro ogni tentativo di portare un casinò nella loro contea. A dispetto della palese opposizione degli elettori della contea, Warner Gaming ha dichiarato martedì che era ottimista per il fatto che presenterà una proposta che alla fine si appellerebbe ai cittadini di River Valley. La società ha sottolineato inoltre che continuerà le discussioni con i residenti della Contea di Pope nelle prossime settimane, in modo che le squadre di Warner Gaming e Hard Rock “possano farsi un’idea di cosa vorrebbe vedere la comunità in un progetto come quello.”
Dispute Legali
Ogni tentativo per lo sviluppo di un casinò nella Contea di Pope potrebbe essere ostacolato da dispute legali di varia natura. Come prima menzionato, secondo una misura approvata dai residenti della contea, la maggioranza dei suoi elettori registrati devono approvare una lettera di supporto per un casinò di un giudice della contea. Il giudice della Contea di Pope, Ben Cross, ha detto che la soglia imposta da questa misura è quasi impossibile da raggiungere.
I legislatori uscenti e un giudice della contea hanno approvato, prima di ritirarsi, la proposta di un casinò per la Contea di Pope fatta da Gulfside Casino Partnership con sede in Mississippi. Tuttavia, la Commissione Corse dell’Arkansas ha introdotto in seguito le norme per cui si richiede che le proposte di casinò siano approvate da funzionari in carica, quando viene depositata una richiesta di licenza.
L’ente regolatore delle corse dello stato sta per aprire la procedura di richiesta il 1 maggio. Gli operatori di casinò interessati avranno tempo fino al 31 maggio per sottoporre le loro proposte alla commissione.
Il giudice Cross ha detto martedì che si aspetta da parte di Gulfside Casino Partnership una denuncia, dopo che l’approvazione del suo casinò è stata bocciata, e che ciò potrebbe portare ad una prolungata battaglia legale che ostacolerebbe l’apertura di un casinò nella Contea di Pope.
