Vincere il Main Event delle WSOP porta un grande prestigio per la carriera di ogni giocatore di poker. Vincere il torneo di poker più popolare al mondo due volte, evidenzia chiaramente le capacità, le abilità e la comprensione di un gioco di una popolarità e influenza crescenti in tutto il mondo. E, infine, vincere il Main Event delle WSOP tre volte è un’impresa che solo due persone sono state in grado di realizzare.
“Nessuno era più veloce, nessuno era più intelligente e nessuno era più bravo!” – Lo dice un giocatore e una delle persone più influenti nel settore del poker – Mike Sexton – all’inizio del documentario con premi Emmy One of a Kind: L’ascesa e la caduta di Stu Ungar. Naturalmente, si riferiva al defunto (e grande) Stu Ungar, che era un suo amico intimo.
Tuttavia, il commento di Sexton non si basa unicamente sulla loro amicizia. Stu Ungar era e rimane uno dei più grandi nomi della comunità del poker. È stato uno dei due professionisti che sono riusciti a fare l’impensabile, cioè vincere il WSOP Championship tre volte. Per spiegare meglio perché Ungar è considerato uno dei migliori giocatori di poker nel mondo, se non il migliore, va anche notato che ha vinto il Super Bowl of Poker, il secondo più famoso festival di poker degli anni 80, sempre tre volte. Nessun altro giocatore nella storia ha vinto tre volte ciascuno dei due tornei.
Essendo figlio di uno dei principali bookmaker di New York, Ungar è stato introdotto al gioco d’azzardo fin dalla più giovane età e il gioco ha sempre fatto parte della sua vita. Tuttavia, la sua carriera di giocatore di carte non è iniziata con il poker. In primo luogo, Ungar è diventato maestro del gin rummy e poi ha spostato la sua attenzione sul poker. La parola “maestro” è quella giusta per descrivere la conoscenza che Ungar aveva del gioco.
Nonostante gli sforzi del padre di tenerlo lontano dal gioco, il giocatore era molto giovane quando ha imparato a giocare a gin rummy e si è rapidamente fatto un nome. È vero che Ungar era allievo di alcuni dei migliori giocatori del mondo in quel momento, ma non sarebbe potuto diventare quello che è riuscito ad essere, se non ci fosse la sua intelligenza innegabile. Ungar è stato descritto dai suoi insegnanti a scuola come uno studente talentuoso, dotato in particolare di alcune abilità matematiche eccezionali. In altre parole, i loro successi nel gin rummy (e più tardi i suoi risultati nel poker) dovrebbero essere attribuiti in gran parte alla sua mente brillante.
Come menzionato sopra, da tenera età Ungar era affascinato dalla scena del gioco d’azzardo di New York. Essendo stato presentato ad alcuni dei migliori giocatori di gin rummy al mondo, ha assorbito tutte le conoscenze su come giocare, ha sviluppato le proprie tecniche e le strategie e non ci è voluto molto tempo prima che l’allievo eclissasse i propri insegnanti. Ungar è stato subito riconosciuto come il miglior giocatore di gin rummy delle bische clandestine di New York. Ha sconfitto tutti (o quasi tutti) che hanno osato sfidarlo.
La scena di gin rummy di New York è diventata noiosa per il giocatore e si è trasferito a Las Vegas in cerca di aria fresca e volti nuovi. La sua fama e popolarità sono cresciute ancora di più nella più grande mecca di gioco d’azzardo del mondo in quel momento. Lì si è fatto un nome ancora più velocemente, dopo aver sconfitto alcuni dei giocatori più rispettati di gin rummy al mondo.
Secondo quanto riferito, Ungar ha sconfitto Harry “Yonkie” Stein, che era riconosciuto come il migliore giocatore di gin rummy del suo tempo al mondo, in 86 giochi nella stessa notte. Ciò che ha reso il suo successo qualcosa di ancora più degno di riconoscimento è stato il fatto che Ungar non ha perso nemmeno una partita quella notte. Secondo i compagni di Stein, lui non non è stato lo stesso giocatore dopo il suo scontro con il meno esperto e più giovane Ungar.
Non è passato molto tempo prima che il prodigio nato a New York fosse incoronato come il miglior giocatore di gin rummy di tutti i tempi e nessuno l’ha superato neanche dopo la sua sfortunata morte. Dopo aver sconfitto i migliori dei migliori in molte occasioni, c’erano poche persone che volevano continuare a giocare a gin rummy contro Ungar. Il giocatore stesso si è stancato di non avere molta concorrenza e si è orientato verso il poker.
Si è rivelato essere altrettanto competente in quel gioco. Anche se Ungar veniva considerato il miglior giocatore di gin rummy (infatti, credeva che non ci fosse nessuna persona che avrebbe mai superato i suoi successi di gin rummy), era noto soprattutto per i suoi successi di poker, probabilmente a causa della maggiore popolarità del gioco tra i giocatori di carte.
Ungar ha vinto il suo primo braccialetto d’oro delle WSOP e il suo primo titolo del Main Event nel 1980. Ha sconfitto la leggenda del poker Doyle Brunson ed è diventato il più giovane giocatore al mondo ad aver mai vinto il $10,000 World Championship a quel tempo. Il giocatore aveva 27 anni quando ha vinto il suo primo titolo del Main Event. Il giocatore ha difeso con successo il suo titolo nel 1981, quella volta giocando il heads-up contro Perry Green. Durante l’edizione del 1981 del WSOP, Ungar ha ottenuto un altro braccialetto per essere diventato il migliore nel torneo $10.000 No-Limit Deuce-to-Seven Draw.
Ha ottenuto il suo quarto braccialetto d’oro nel 1983 per aver vinto il torneo $5.000 Limit 7-Card Stud. Ungar ha vinto il suo quinto e ultimo braccialetto d’oro delle WSOP e il terzo titolo del Main Event delle WSOP nel 1997, solo un anno prima della sua morte prematura. Come menzionato sopra, ci sono solo due giocatori che hanno vinto tre tornei WSOP World Championship nella storia del torneo, uno dei quali è Ungar e l’altro è Johnny Moss. Tuttavia, uno dei titoli di Moss gli è stato assegnato dopo la votazione dei giocatori e non per aver vinto il torneo nel modo tradizionale, quindi si potrebbe dire che il risultato di Ungar era ed è rimasto senza pari.
In aggiunta, il giocatore ha vinto tre titoli Super Bowl of Poker di Amarillo Slim nel corso della sua carriera. Negli anni 80, il Super Bowl of Poker era considerato il secondo più grande e più popolare torneo di poker al mondo. Nessun altro giocatore ha mai vinto tre titoli WSOP World Championship e tre titoli Super Bowl of Poker. Ma anche a meno di questi risultati, Ungar aveva la reputazione di un avversario da temere, del miglior giocatore No-Limit Hold’em nel mondo mai esistito.
Analogamente a molte altre persone di grande intelligenza e abilità nei loro campi, anche Ungar aveva i suoi demoni personali da affrontare, l’oscurità che ha gravato il suo io interiore e reprimeva la sua volontà di vivere e combattere per la sua vita. La cocaina si è rivelata il demone interiore del giocatore che ha tolto la sua vita in un modo terribile e prematuro.
Ungar è stato trovato morto in una stanza d’albergo a basso costo a Las Vegas il 22 novembre 1998. In seguito, i medici legali hanno concluso che la sua morte è stata causata da una malattia cardiaca, derivante da anni di abuso di droghe. Ungar sarà ricordato con il suo stile di gioco di poker estremamente aggressivo, con le sue molteplici vittorie nei più prestigiosi tornei di poker di tutto il mondo e con la sua reputazione di gin rummy, naturalmente. E si ritiene che ci vorrà un po’ di tempo prima che i suoi successi vengano superati, se mai.
